Elena a grandi dans la famille Gilbert après avoir été adoptée. Sa mère, Isobel et son père John, qui est aussi le frère de son père adoptif, ne se sont manifestés que longtemps après. Elena a cru toute sa vie avoir été une Gilbert, alors qu'en réalité elle est la fille d'Isobel. Ses parents adoptifs sont morts dan un accident de voiture, Elena fût sauvée grâce à Stefan Salvatore, mais il était trop tard pour son père et sa mère qui périrent dans cet accident. Désormais, c'est chez Jenna que vit Elena et son petit frère, Jeremy. Elena est très protectrice envers lui, même peut-être parfois un peu trop au goût du jeune garçon, mais elle veut le protéger par tous les moyens. Très affectée par le décès de ses parents, la jeune fille fait de son mieux pour tenir le coup et reprendre goût à la vie, mais cela n'est pas si facile et elle se rend souvent au cimetière, devant la tombe de ses parents, pour écrire son journal. C'est un moyen de se sentir près d'eux et d'oublier ses soucis. Autrefois dynamique et souriante, Elena doit souvent faire semblant d'être heureuse et d'aller bien, elle ne veut pas qu'on s'inquiète pour elle et la jolie brune préfère faire bonne mine. Elle a décidé de quitter l'équipe des pom-poms girls car cela ne l'intéressait plus, comme beaucoup d'autres choses. Elena a le sens du sacrifice et de la famille, elle protège toujours ses proches et préfère souffrir plutôt que de les voir souffrir. La jeune fille est douce et compréhensive, un peu trop fonceuse parfois, mais tellement douce et gentille qu'on lui pardonne ses défauts. Depuis qu'elle connaît l'existence des vampires, beaucoup de choses ont changé dans sa vie, elle ne voit plus le monde de la même façon, mais sa vision de la vie est restée la même. Malgré qu'elle soit belle avec ses longs cheveux bruns et ses yeux noisette, Elena reste une fille très simple qui n'aime pas faire parler d'elle, elle préfère rester discrète. Elle est de taille moyenne et plutôt légère, ce qui lui permet de courir rapidement ( pratique quand on a des vampires à ses trousses ). Elle s'habille simplement, mais cela rend très bien sur elle. Encore indécise sur son avenir, Elena vit sa vie au jour le jour.